Néo-malthusianisme
Théorie démographique inspirée des travaux du britannique Thomas Malthus (1766-1834). Les théories malthusiennes ont été popularisées, au sein du mouvement anarchiste, par le pédagogue libertaire Paul Robin ainsi que par les anarchistes individualistes du journal L'Anarchie.
Pasteur et économiste libéral, Malthus constate, dans son Essai sur le principe de population (1798), que la population croît en progression géométrique tandis que les subsistances n'augmentent qu'en progression arithmétique. Cette situation entraîne la multiplication de fléaux naturels, d'épidémies et de guerres qui viennent périodiquement rétablir l'équillibre entre l'humanité et la nature. Malthus propose donc de lutter contre la misère en restreignant la natalité des miséreux, par la chasteté et les mariages tardifs. Par la suite, ses disciples britanniques et américains déformèrent sa pensée en préconisant le développement de la contraception. Cette évolution aboutit, à la fin du XIXe siècle, à la création, dans plusieurs pays, d’organisations militantes, dites néo-malthusiennes, qui s’emploient à vulgariser la connaissance et l’usage des procédés contraceptifs.
En France, les théories néo-malthusiennes furent d'abord introduites par Paul Robin et furent essentiellement portées par les anarchistes, qui leur donnèrent une orientation révolutionnaire. Ainsi, Robin admet la première partie de la théorie malthusienne : il importe de proportionner les naissances aux subsistances. Il rejette toutefois la chasteté et y substitue la sélection scientifique par la contraception, qu'il appelle la «bonne naissance» : celle qui est désirée par des parents qui ont les moyens matériels et moraux d'assurer une subsistance et une éducation adéquate à leurs rejetons.
Deux slogans résument la base théorique de ce mouvement : «Assez de chair à plaisir ! de chair à travail ! de chair à canon !», qui exhortait les prolétaires à cesser de fournir à la bourgeoisie des prostituées, des ouvriers et des soldats, et «Grève des ventres», qui adressait le même message en direction des femmes.
Citations
- « Cessons de procréer au hasard un nombre de fois déraisonnable et, comme cela se pratique le plus souvent, dans des conditions d'hygiène et de santé lamentables. Nous aurons alors des individus sains, que leurs parents pourront élever dans de bonnes conditions puisqu'ils les auront mis au monde volontairement, et nous préparerons ainsi la venue de générations sélectionnées. Assurons alors une bonne éducation à ces enfants et, tout naturellement, se réalisera cette organisation sociale que les hommes recherche en vain depuis si longtemps. » (Paul Robin, « Sommaire de conférences sur le néo-malthusianisme », Régénération, avril 1900)
- « Le néo-malthusianisme c'est la révolution. Point de révolution ayant une influence réelle sur la condition des travailleurs sans son concours. [...] La révolution est proche ; elle sera pacifique. C'est par le néo-malthusianisme qu'elle se réalisera. » Paul Robin, « La Grande Erreur », Régénération, décembre 1905)
