Zénon de Citium
Biographie
Fils d'un riche marchand phénicien installé à Chypre, Zénon montre dès sa jeunesse un goût pour la philosophie. Son père lui achète, au cours de ses voyages, des traités socratiques. Il vient à Athènes en -312, et devient l'élève de Cratès de Thèbes, un cynique, de Stilpon, un mégarique, de Xénocrate et de Diodore Cronos.
Après avoir étudié différents systèmes philosophiques, il décide de fonder sa propre école qu'il installe au Pécile, le « portique peint ». D'où le nom qu'on donne ensuite à ses disciples, les stoïciens (Στωϊκοί, de Στοά [stoa], le portique). Il devient rapidement très populaire : les Athéniens lui élèvent une statue de bronze, lui remettent les clefs de la citadelle et lui offrent une couronne d'or.
Zénon est également le premier anarchiste utopique de l'ancienne Grèce et aussi un précurseur important de l'anarchisme que nous connaissons aujourd'hui. Dans "Le bois de construction tordu de l'humanité", Isaiah Berlin décrit les propos de Zénon comme suit :
- Les hommes sont raisonnables, ils n'ont pas besoin d'être commandés; les êtres raisonnables n'ont aucun besoin d'un État, ou d'argent, ou de lois, ou de n'importe quelle vie organisée et institutionnelle. Dans la société parfaite, les hommes et les femmes porteront des vêtements et l'alimentation par un pâturage commun sera identique.
À 98 ans, victime d'un accident, il décide de mettre fin à ses jours. Aucun de ses ouvrages ne nous est parvenu, nous n'avons que leurs titres, rapportés par Diogène Laërce, et quelques fragments dans des compilations.
Doctrine
Zénon distingue plusieurs degrés dans la connaisance :
- la représentation compréhensive, qui est une représentation claire et distincte
- l'assentiment, qui est l'acte de l'âme qui éprouve une impression vraie
- la compréhension (catalepsis)
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