Marie Louise Berneri

Marie Louise Berneri (en italien Maria Luisa Berneri) (Arezzo, 1^er mars 1918 - Londres, 13 avril 1949) est une activiste et auteure anarchiste italienne, fille de Camillo Berneri et de Giovanna Caleffi et sœur de Giliana Berneri.

« Les utopies autoritaires du XIXe siècle sont principalement responsable de l'attitude anti-utopiste prédominante chez les intellectuels d'aujourd'hui. Mais les utopies n'ont pas toujours décrit une société irréfutable, un État centralisé et une nation de robots. La Tahiti de Diderot ou les Nouvelles de Morris nous ont présenté une utopie dans laquelle les hommes étaient libérés de toute contrainte physique ou morale, dans laquelle ils travaillaient non par nécessité ou par sens du devoir mais parce que ils pensaient que le travail était une activité agréable, dans laquelle l'amour ne connaissait pas de loi et dans laquelle chaque homme était un artiste. Les utopies ont souvent été le plan d'une société qui fonctionne mécaniquement, morte économiquement, politiquement et moralement ; mais elles sont aussi le rêve vivant des poètes. »
Marie Louise Berneri, Journey through Utopia (Voyage à Utopia).

Biographie

Marie Louise Berneri avec sa mère Giovanna Caleffi (au centre et à sa gauche) et sa sœur Giliana.

Maria Luisa Berneri naît à Arezzo (Toscane) le 1^er mars 1918. Elle est la fille de Giovanna Caleffi et de Camillo Berneri, deux figures importantes de l'anarchisme italien. Son nom, Maria, lui a été donné en souvenir d'une de ses tantes, morte en 1906. Elle a une sœur, Giliana Berneri, née le 5 octobre 1919, elle aussi anarchiste.

L'exil en France

À l'âge de 8 ans, Maria Luisa part en France avec sa mère et sa sœur pour suivre son père contraint à l'exil suite aux persécutions fascistes.

Malgré la fuite continue pour échapper au fascisme, Maria Luisa a un caractère solitaire et fort. Elle étudie beaucoup et aide sa mère à gérer le petit magasin ouvert à Paris en 1933 et qui sert à maintenir unie la famille. À 13 ans, elle rencontre à Paris Vero Recchioni, plus connu par la suite sous le pseudonyme de Vernon Richards, fils de l'anarchiste Emidio Recchioni, à qui elle écrit une lettre le 28 juin 1935 pour manifester tout son enthousiasme pour la pensée anarchiste et les idéaux de son père. Tout cela ne passe évidemment pas inaperçu et dès 1934, alors qu'elle commence à rejoindre l'activisme en faveur de l'anarchisme, les autorités ouvrent un dossier sur son cas.

Maria Luisa s'intéresse aux problèmes sociaux et politiques et étudie la psychologie infantile, après ses études au lycée et l'obtention de son baccalauréat, elle s'inscrit à la Sorbonne et francise son prénom en Marie Louise. Elle publie le journal Revision en collaboration avec Luis Mercier Vega. En avril 1936, le consulat de Londres lui reconnaît comme adresse le 21 Greek Street dans le quartier de Soho à Londres ; dans cet immeuble, toujours au second selon le consulat, résidait Francesco Galasso, reconnu comme subversif, et même Emma Goldman. Le dossier sur elle indique : « Au second étage [il y a] le bureau de Vero Recchioni qui, en plus de la rédaction du journal subversif Spain and the World [L'Espagne et le monde], s'occupe de la propagande anarchiste. Il a pour secrétaire [sic] la fille du professeur Camillo Berneri. » En réalité, d'après son passeport et des lettres de l'époque, il semblerait que Marie Louise se trouvait à l'époque non pas à Londres mais plutôt à Paris, Vienne et Fontainebleau.

La mort de son père et le départ en Grande-Bretagne

Camillo Berneri, père de Marie Louise.

Quand son père Camillo part en Espagne en 1936 combattre aux côtés des anarchistes pendant la Révolution espagnole (1936-1939), en sa qualité de délégué de la Colonne Ascaso (composée de militants et de sympathisants de la CNT-FAI), qu'il co-fonde avec Carlo Rosselli et Mario Angeloni, Marie Louise et sa mère vont le rejoindre deux-trois fois à Barcelone. Ses papiers la signalent comme quelqu'un qui « partage les mêmes idées que son père. »

Juste après le 5 mai 1937, jour où son père est assassiné en Espagne par les staliniens, Marie Louise décide de porter en avant les idées de son père : avant toute chose, elle fait régulariser ses papiers d'identité par l'avocat anarchiste Louis Lecoin et, en même temps que sa mère, rejoint Barcelone pour assister aux funérailles. À Barcelone, elles sont reçues par l'anarchiste de Carrare (Toscane) Umberto Marzocchi ; après un bref séjour, Marie Louise part pour Londres en novembre 1937 où elle épouse son compagnon Vernon Richards. Sa sÅ“ur reste en France où elle étudie elle aussi la psychologie.

Grâce à la fascination qu'elle exerce et à son habileté d'oratrice, Marie Louise Berneri devient une figure marquante de l'anarchisme anglais, en particulier elle exerce un rôle important au sein de l'"Union des groupes anarchistes de Grande-Bretagne". Ainsi, comme le rapporte le dossier établi par la police la concernant : « Le 12 septembre 1940 : Bernori (la veuve) et sa fille, anarchistes actives, essayent de reprendre contact avec la bande de Paris. »

Elle s'engage en faveur des orphelins espagnols, et devient rédactrice au journal anarchiste Spain and the World (L'Espagne et le monde, 1936-1939), puis à son successeur Revolt! (Révolte !) et à Freedom (Liberté, 1939-1945), le seul organe de presse antimilitariste britannique de cette époque, ce qui fait de Marie Louise la fondatrice de la « Freedom press » (presse libre britannique).

Elle s'intéresse à l'évolution sociale de la Révolution russe et écrit aussi la majeure partie du pamphlet The Russian myth (Le mythe russe), publié dans Freedom, et qui sera partiellement repris dans son livre anti-stalinien Workers in Stalin' Russia (Les ouvriers dans la Russie stalinienne) publié en 1944. Elle prend part à la fondation du journal anti-militariste War Commentary (Commentaires de guerre). En 1945, accusée, avec Vernon Richards et les deux autres fondateurs Philip Sansom et John Hewetson, d'« activité séditieuse » à cause de son activité propagandiste contre la guerre, elle réussit à ne pas se faire condamner à un seul jour de prison grâce à une pirouette légale contrairement à Vernon Richards et les autres, condamnés à 9 mois de détention. Une fois que Richards eût terminé de purger sa peine, le couple poursuit son activité anarchiste, en entretenant entre autres des rapports avec les anarchistes d'Amérique. Ils se consacrent à la photographie et à la psychologie : Marie Louise assiste à la première de l'opéra de Wilhelm Reich Sexuality and Freedom (Sexualité et Liberté, article pour Now en 1945).

La mort soudaine et prématurée

Juste au moment où Marie Louise acquiert une certaine stabilité et la maturité nécessaire pour pouvoir devenir réellement l'héritière idéale de la pensée de son père, voilà que soudainement, après avoir donné naissance en décembre 1948 à sa première fille, morte subitement peu après sa naissance ce qui la marqua profondément et douloureusement, Marie Louise Berneri est atteinte d'une infection virale à laquelle elle succombe le 13 avril 1949, à l'âge de 31 ans.

Son corps est incinéré au cimetière de Kensal Green (en banlieue de Londres) : « Au matin du 23, en présence de sa mère et de ses camarades de Londres, de son mari et de sa sÅ“ur, elle repose entre deux vieux arbres dans le parc de Kenwod à Hampstead. »

À cause de sa mort soudaine, Marie Louise laisse inachevés : une traduction de Bakounine, commencée en collaboration avec George Woodcock, les notes de son père sur la sexualité, plusieurs recherches sur l'aspect révolutionnaire du Marquis de Sade et plusieurs écrits inédits sur Sacco et Vanzetti.

En souvenir de Marie Louise Berneri

Après sa mort, un comité pour sa mémoire est constitué, qui publie A tribute (Un hommage, 1949), Journey through Utopia (Voyage à Utopia, 1950), qui est une étude sur la valeur libertaire de la tradition utopiste et Neither East nor West (Ni à l'Ouest, ni à l'Est, 1952), une anthologie de ses écrits publiés entre 1939 et 1948.

En 1951, en souvenir de sa fille, sa mère Giovanna Caleffi organise à Piano di Sorrento (Campanie) une colonie de vacances d'été pour les enfants d'anarchistes de toutes nationalités, dans la maison privée mise à disposition par Cesare Zaccaria. L'expérience est interrompue momentanément en 1957 à cause du déficit financier et surtout à cause de la fin de la relation entre Giovanna et Cesare. Ces difficultés n'empêchent pas Giovanna de chercher de nouveaux financements qui lui permettraient de continuer l'expérience de la colonie et de maintenir vivant le souvenir de sa fille. Après diverses tentatives, elle réussit finalement à acquérir un terrain dans la pineraie de Ronchi (hameau de Massa, Toscane), à 700 mètres de la mer, où nait la Communauté « Maria Luisa Berneri » et à laquelle elle se consacrera jusqu'à sa mort en 1962. Ensuite, grâce à un nouveau groupe de dirigeants formés de quatre personne, la Colonie survivra pendant trois ans jusqu'à ce que Giliana Berneri décide d'abandonner l'activisme anarchiste.

Anecdote

À la première conférence anarchiste d'après-guerre, à Paris en 1948, les délégations française, italienne et britannique contenaient chacune un membre de la famille Berneri : Marie Louise représentait la Grande-Bretagne, sa sÅ“ur Giliana la France et sa mère Giovanna l'Italie.

Å’uvres

• Workers in Stalin's Russia (Les ouvriers dans la Russie stalinienne), 1944.
• Journey Through Utopia (Voyage à Utopia), posthume, 1950.
• Neither East Nor West (Ni à l'Ouest, ni à l'Est), posthume, 1952.

Sources et bibliographie

• (it) Berneri Maria Luisa, in Dizionario Biografico degli Anarchici Italiani (Dictionnaire biographique des anarchistes italiens), I, Pise, BFS 2003.
• (it) Giorgio Sacchetti, Presenze anarchiche nell’aretino dal XIX° al XX° secolo (Présence anarchiste à Arezzo du XIXe au XXe siècle), Pescara, Samizdat, 1999.
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• (fr) Éphéméride du 13 avril avec une biographie de Marie Louise Berneri.